Неизбежное признание - Страница 17

— Я смотрел про них фильм, но впервые вижу живьем, — напряженно улыбаясь, сказал Крис.

— Подождите, вам еще предстоит их услышать. Они обычно «поют» рано утром и на закате.

— И всегда садятся на воду подобным образом?

— О, иногда даже еще хуже. Их часто подводит глазомер, и вместо воды они пикируют порой в траву на берегу озера. — И тут Лора одарила Криса озорной улыбкой. — Когда я была маленькая, то, однажды испугавшись, что они себя поранят, помчалась в дом и притащила сюда все имевшиеся у нас подушки, чтобы им было мягко падать. Представляете: двадцать, даже тридцать подушек, и все выложены в ряд на берегу!

Крис расхохотался.

— Потрясающе!

Они сидели на плоту бок о бок. И Лоре неожиданно стало неловко из-за своей наготы. Почувствовав это, Крис принялся лихорадочно соображать, как поступить. Броситься в воду и поплыть к берегу? Но ему почему-то казалось, что Лоре не хочется, чтобы он оставлял ее одну.

Она сама разрешила его сомнения: повернулась к нему спиной и потянулась за лифчиком, а потом стала возиться с застежкой. И тут до ее обнаженной кожи дотронулись теплые пальцы. Она непроизвольно выдохнула.

— Позвольте, я вам помогу, — охрипшим голосом сказал Крис ей на ухо.

Лора откинула свои длинные волосы со спины. Крис защелкнул застежку и осторожно водворил ее на место, убрал руки, но не отодвинулся.

— Спасибо, — еле слышно произнесла женщина.

Она физически ощущала его присутствие, его желание дотронуться до нее. Более того, ей самой хотелось оказаться в его сильных руках. Воздух вокруг них словно наэлектризовался. Желая рассеять томительную напряженность, Лора поднялась.

— Согревайтесь быстрее, Крис. Сейчас мы поплывем к берегу наперегонки! — Ей было не по себе оттого, что по собственной неосторожности она упустила роль «гостеприимной, но сдержанной в проявлении своих чувств хозяйки усадьбы». Сейчас Лора стремилась восстановить ее. А для этого надо поскорее вернуться домой, одеться и восстановить между ними необходимую дистанцию.

— Я готов, — сказал Крис. — У берегов Гренландии я уже купался, а уж здесь-то…

— Гренландии? Вы имеете в виду крупнейший в мире остров чуть ли не на самом краю света? Там, где живут белые медведи и, по слухам, сама Снежная королева?

Крис кивнул.

— Я был там пару лет назад в экспедиции. В сезон, который принято называть летом. И хотя мы здорово выпили, плавали мы очень недолго.

Лора засмеялась и как-то по-новому посмотрела на Криса.

— Зачем вам это надо — лазить по пещерам, горам и все остальное?

— Мне с самых ранних лет нравились две вещи — наука и приключения. Обе манили меня так сильно, что довольно долго я думал, как их объединить. Занявшись всерьез физикой, я понял, что объединить оба увлечения не удастся, и нашел компромисс — делю свою жизнь между одним и другим.

— То есть ваша страсть к приключениям не мешает вам быть штатным профессором?

— Вот именно! Хотя кое-кто не раз намекал, что доктор Кристофер Огден отдает себя науке далеко не полностью. Но неужто я должен отказываться от летнего отдыха только для того, чтобы опровергнуть их подозрения?

— Однако раз вы сейчас здесь и разбираете бумаги вашего покойного коллеги, не означает ли это, что вы решили им подыграть?

— Отнюдь нет! Во-первых, я проведу в «Фонтане» лишь незначительную часть отпуска. Во-вторых, я делаю то, что меня по-настоящему интересует.

Крис впервые упомянул о том, сколько времени он намерен оставаться в поместье. Фреда тоже говорила, что долго он в «Фонтане» не пробудет, и, вспомнив об этом, Лора загрустила.

Итак, надо что-то решать с записями Марка. Решать срочно, сейчас! Если десять злополучных листиков есть то, что ищет Крис, то, заполучив их, он немедленно уедет!

В душе ее воцарилось смятение: человек по имени Кристофер Огден подошел к самому краю ее личного пространства. А оказывается, ей очень хочется, чтобы он подошел еще ближе. Только не слишком-то быстро, подумала Лора. Подержим-ка его на расстоянии и подождем, что из этого выйдет.

Она шагнула к краю плота, готовясь прыгнуть в воду.

— В качестве компенсации за мой рост я буду на голову впереди.

— Но… — только и услышала Лора от начавшего было возражать Криса, нырнула в ледяную воду и сразу же поплыла к берегу. Секундой позже раздался всплеск — это Крис последовал за ней.

Он и не подозревал, что Лора так хорошо плавает. Откуда ему было знать, что она была звездой в спортивной команде своего колледжа. К тому же за многие годы, проведенные в поместье, Лора привыкла к озеру, у нее ни разу не было судорог, которые обычно появляются у новичков в ледяной воде. Как всегда, она почувствовала холод, лишь проплыв полпути.

Но что это?! Левую икру свело судорогой, температура воды показался невыносимой. Она отчаянно пыталась продвигаться к берегу, одновременно растирая сжавшуюся мышцу. На короткий миг ей стало страшно — так можно и утонуть!

Но тут вокруг нее обвилась мощная рука, которая потянула ее за собой. Панический страх мгновенно исчез. Лора подавила желание вцепиться в своего спасителя и позволила ему держать себя на плаву, пока они направлялись к берегу.

На мелководье боль отпустила ее. Лора ступила на песчаное дно, но Крис не разжал объятий, пока они не выбрались из воды.

Ее трясло. Она не верила, что такое вообще бывает: дрожать, стуча зубами от холода. У нее не было сил сойти с места.

Крис принес махровый халат, набросил Лоре на плечи и принялся ее растирать.

— С-со мной т-такого н-ни-когда раньше н-не случалось, — недоумевала она.