Неизбежное признание - Страница 40

Однако Крис ошибался: Лора не могла сосредоточиться ни на фильме, ни на их будущем. Она думала лишь о странной стене в винном погребе.

Неясные мысли слились в один липкий темный страх: Марк, ее горячо любимый дядюшка, мог оказаться убийцей. Спор, подслушанный ею в библиотеке столько лет назад, был реальностью. Никакая это была не опера! Теперь, уже взрослая Лора в этом не сомневалась.

Наконец она решила что делать: нужно доказать вину Марка или ее опровергнуть. И на Лору снизошло спокойствие, холодное, как смерть.

На следующий день Крис снова поехал прокатиться на мотоцикле, а она опять спустилась в погреб и взялась за работу. Прежде всего сняла с подставок бутылки. Потом отодвинула сами стеллажи и убедилась: кирпичи положены крайне небрежно. Марк, насколько ей было известно, никогда не умел работать руками. Затем выбрала место посередине стены и начала ковырять застывший цементный раствор долотом.

Старый цемент поддавался плохо, но она упорно трудилась. Мышцы ныли, на ладонях вздулись волдыри. Ей удалось освободить один из кирпичей с двух сторон, как вдруг послышался звук приближающегося мотоцикла.

Лора явно просчиталась, рассчитывая закончить работу за пару часов. Теперь предстояло скрыть следы своей изыскательской деятельности. С огромным усилием она подтянула стойку обратно к стене и поспешно положила на полки несколько бутылок. Остальные остались лежать на полу. Если вдруг сюда войдет Крис, она быстро придумает какое-нибудь правдоподобное объяснение…

Лора взбежала по лестнице, пронеслась через кухню, а оттуда, не переводя дыхания, по задней лестнице прямо к себе в спальню. Когда Крис вошел, она уже сбросила с себя грязную одежду и стояла под душем.

— Ты не скучала без меня?

— Конечно, скучала, — промурлыкала Лора. — Иди ко мне.

Ей на самом деле хотелось, чтобы Крис к ней присоединился. Так что она обрадовалась, когда он послушно разделся и шагнул к ней. Через секунду он уже наслаждался горячими струями воды, заполнив все пространство своим большим телом.

Взяв намыленную губку, он начал ласково тереть ею Лору, вкладывая в каждое свое движение максимум нежности и осторожности. Однако его действия не привели к желаемому эффекту.

— Что-то не так?

— У… у меня, болит голова. Я хочу прилечь.

Тогда он поднял ее на руки и отнес в спальню, где бережно положил на кровать.

— Ты уверена, что все дело только в этом?

— Да.

«Скажи ему!» — приказывал ей внутренний голос. Нет, решила Лора, подожду, пока не буду уверена до конца. Для этого мне нужен один день, не больше!

Крис нежно ее поцеловал и вышел. Теперь у него не было сомнений: произошло нечто, о чем ему надо знать, а Лора ничего говорить ему не намерена.

11

— Я собираюсь проехаться на мотоцикле.

Он обратил внимание, как мало она сделала, хотя весь день провела за мольбертом, но ничего не сказал. До причины ее тревог ему придется докапываться самому.

Услыхав шум отъезжающего мотоцикла, Лора поспешила из студии к себе в комнату и оделась потеплее. Она с трудом дождалась, когда Крис уедет, потому что знала: он подозревает, что она что-то от него скрывает и следит за каждым ее движением.

Через пять минут она была в винном погребе и решительно принялась за дело. Ее просто тянуло сюда, тянула необходимость подтвердить или развеять мучившие ее страхи. Лора по-прежнему не могла поверить, что Марк мог совершить преступление. Но как тогда быть с известными ей фактами?

Кирпич, который она высвободила в прошлый раз, вывалился легко. И Лора обрадовалась, что теперь так же быстро поддадутся и другие. Но прошел час, а ей удалось вынуть лишь еще один, остальные казались несокрушимыми.

Наконец после третьего кирпича без особых усилий выпал кирпич над ним. За ним последовал его сосед, который в свою очередь несколько ослабил кирпич рядом.

И вот ей удалось проделать дыру почти в два квадратных фута. Последний кирпич упал внутрь, и Лора услышала, как он стукнулся обо что-то.

Она попятилась. Отзвук этого удара вызвал в ее сознании страшные образы. А способна ли она все это выдержать? Может быть, лучше дождаться Криса и попросить, чтобы все осмотрел он? Однако в душе Лоры теплилась надежда, что она ошибается. Тогда как же она объяснит Крису причины своего панического страха?

Собрав всю силу воли, Лора подняла лампу, но новая волна леденящего ужаса заставила ее разжать пальцы. Лампа с громким стуком упала на пол. Стекло треснуло, но она сумела ее зажечь и, глубоко вздохнув, приблизилась к проделанной дыре.

Приготовившись к худшему, она просунула в дыру и голову и лампу. Воображение рисовало ей страшные картины. И, — о, ужас! — оно ее не подвело. Чудовищные подозрения стали реальностью!

Она увидела длинный ящик из неотесанных досок, кое-как сбитых гвоздями. Мерзкий, знакомый контур ящика мог означать только одно. Лора в оцепенении уставилась на него, не обращая внимания на гнилостный запах. Она знала это мгновение, когда на человека находит смертельное холодное спокойствие.

Затем, когда оторопь прошла, Лору стали душить слезы. Лампа опять выскользнула из рук. Нервно дернувшись, женщина больно стукнулась головой о верхний край отверстия и невольно вскрикнула. И тут услышала звук шагов.

Крис! Он на миг застыл в дверях, потом бросился к Лоре и обнял ее.

От страха и боли в голове ее затошнило. Она не сопротивлялась, когда Крис подхватил ее на руки и понес вон из этой страшной комнаты. Только когда они добрались до кухни, к Лоре вернулась способность соображать.